Uusimmassa teoksessaan Yö Whistlerin maalauksessa Joel Haahtela vie lukijansa tuuliseen Pohjois-Englantiin, Yorkshiren rannikolle. Siellä asuu Sergei, kirjan kertojan lähes erakoitunut venäläinen tuttava, jonka hän on tavannut joskus perhosretkellään.
Minä–kertoja arvelee elinpäiviensä olevan vähissä ja sitä ennen hän päättää tehdä vielä yhden tärkeän asian; vanhalla tekniikalla toteutettavan, perhosista kertovan teoksen. Sen vuoksi kertoja ottaa mielellään vastaan kutsun tulla tutustumaan Sergein perhoskokoelmaan.
Kertojan mieli lepää Sergein kauniissa talossa, sen rehevässä puutarhassa ja henkevässä, pakottomassa seurassa. Unettomina öinä he istuvat talon kirjastossa katsellen Sergein ystävän maalaamaa kopiota James McNeill Whistlerin työstä. Sergein mukaan Whistlerin nokturnot ”kuvasivat yötä yön takana, siis todellista yötä, tavoittivat sen perimmäisen olemuksen”, ja siksi kuvan katseleminen oli niin mieluista.
Perhosiin liittyvät mielikuvat konkretisoituvat kirjan henkilöissä kuin osoittaen elämän haurautta, kauneutta ja sattumanvaraisuutta. Monet perhoslajeista ovat äärimmäisen harvinaisia. Kokoelmia varten niiden läpi pistetään neulat ja ne talletetaan vitriiniin. Kaunista, mutta mitä se on elämän kannalta, tuntuu teos kysyvän. Ja miten on kirjan henkilöiden itsensä laita?
Sergei ajatuksissa on, että ”todennäköisesti hyvin tärkeät hetket eivät kuuluneet nykyisyyteen eivätkä menneisyyteen, vaan pystyivät liikkumaan meissä vapaasti ilman ajan kahleita”. Sergein talossa vierailun aikana kertojakin tulee muistelleeksi aiempaa tärkeää ihmissuhdettaan. Sen myötä muistiin palaavat kokemukset myös vapaaehtoisesta pakkopaitaan pukeutumisesta. Asettaako ihminen itse itselleen ja elämänsä mahdollisuuksille rajoituksia, ja minkä vuoksi?
Haahtelaa kannattaa kiittää siitä, että hän uskaltaa haastaa lukijansa tuomalla esiin sellaisia näkökulmia ja uusia asioita, jotka jäävät vaivaamaan ja vaativat sekä ajattelua että asioista selvän ottamista. Helpolla ei kirjailija lukijaansa päästä, ja se on lukijalle aina yhtä kiehtovaa.
Joen Haahtelan tätä aiempia teoksia viimeisimpiä mainiten ovat Jaakobin portaat (KT 20.02.2022), Hengittämisen taito (KT 15.09.2020) ja Adèlen kysymys (KT 09.04.2019).
